Chapter 19 감정 조절 

“이제 문 닫습니다! 모두 집으로 돌아가세요! 빨리!”

제가 가업을 도울 때, 저희 아버지께서는 크고 작은 차질에 이성을 잃으시는 걸로 유명했습니다. 문제가 생기면 느닷없이 창고에 들어와 팔을 흔들고 들어온 주문을 고함치셨습니다. 그러면 이러한 갑작스런 성화에 생산이 멈추고 재정적 손실을 초래하게 되었습니다.    

이런 경험을 바탕으로 저는 비즈니스나 골프에 있어 감정 때문에 일을 그르치는 결과는 만들지 않게 되었고 그러한 제 자신이 무척 자랑스러웠습니다. 그러나 포커에 진지하게 빠져들다 보니 그러한 겉치레도 무너지기 시작했습니다. 다른 사람들처럼 심각한 정도는 아니었지만 틸트에 큰 문제가 있었습니다. 틸트를 겪을 때는 클럽조차 제대로 못 다루는 초보 골퍼로 돌아간 상태나 다름 없었습니다.

포커를 플레이 하면서 두 개의 노트북과 25~30개정도의 마우스를 망가뜨렸습니다. 벽에 조그마한 구멍을 뚫은 적이 있는데 화가 나서 의자를 집어 던졌더니 구멍이 더 커졌더군요. 23살에 심장마비를 겪은 지 2~3년 밖에 되지 않은 상태에서 이러한 행위를 저지른다는 것은 저에게나 제 아내에게 해선 안될 짓이었습니다.

저는 3년 동안 한 달에 30일, 하루에 8~10시간 동안 포커를 했습니다. 그 기간 동안 저는 30번 정도 감정을 주체 못하고 폭발했던 것 같습니다. 한 달에 한번 정도 폭발했다 할지라도 그것은 빈번한 정도에 속하는 것이었습니다. 왜냐하면 그렇게 화를 내고 나면 돈과 정신, 그리고 품위를 모두 잃어버렸기 때문입니다.

그러다 2007년에 Poker Stars에서 SuperNova 엘리트 레벨에 오르게 되었을 때 돌파구를 찾게 되었습니다. 가을이 될 때까지 4~5개월 동안 저의 컴퓨터는 사실 현금인출기나 다름 없었습니다. 매달 3~4일 정도는 돈을 잃는다 하더라도, 하루에 $3,000~$5,000씩 벌었습니다.

그러다가 갑자기 중심을 잃었습니다.

4월까지도 SuperNova 엘리트 레벨에서 활동하지 않으니, 레벨 유지 기간도 3개월이 줄었습니다. 그 해 초반에 몇 달 간 거둔 성공에도 불구하고, 12월이 되면 그라인딩이 닥칠 거라 예상했습니다. 

8월 셋째 주에 접어들자 $30,000을 잃게 되었고 이제껏 한번도 손해 본 달이 없었던 저로서는 흔하지 않은 일이었습니다. 천천히 생각해보니, 저의 하락세는 플레이의 질과 많은 연관이 있다는 사실을 깨닫게 되었습니다.

이때 제가 골프 선수였던 시절의 경험이 많은 도움이 되었습니다. 저는 골프에서 정신과 육체적 수행 사이에 큰 연관성이 있다는 것을 알았습니다. 그렇다면 포커라고 왜 그러한 연관성이 없을까요?

같은 해 상반기 Bandon Dunes로 골프 여행을 떠나면서 만난 한 훌륭한 사람을 기억합니다. 그의 이름은 Jared Tendler이고 골퍼들의 정신과 전문의였습니다. 그에게 골프와 같은 원리를 포커에도 적용시킬 수 있는지를 물었고, 그는 당시 포커에 대해 잘 알지는 못했지만 즉시 함께 일하게 되었습니다.

그의 레슨의 영향으로 저는 완전히 바뀌게 되었습니다. 제 자신이 점점 생산적으로 변화하는 것을 느꼈고, 게임을 통해 겪는 감정 문제에 있어 혼자가 아니라는 사실을 알게 되었습니다. 저는 포커에서 무엇이 운이고, 기술인지에 대한 이해를 쌓기 시작했습니다. Jared는 제가 플레이 하는 핸드에 저의 운명이 달려있는 것이 아니라는 사실을 스스로 인지할 수 있도록 도와주었습니다. 이것은 천부적인 재능이 없는 사람이 최고의 국가 주니어 골퍼가 되고자 하는 상상과 다름 없는 것이었습니다.

Jared는 다른 어떤 것보다도 수용하는 법에 대해 가르쳐주었습니다. 만약 제가 포커에서 하나라도 더 많은 핸드를 플레이 하려고 하면 머리 속으로 행운과 불운을 먼저 생각했지만, 분명한 정신으로 플레이를 하면 결국 기술이 우승을 이끌어 준다는 점을 받아들이게 되었습니다.

Jared와 일하기 전에 제게 있어 실패에 대한 생각은 우승보다 더 과장되곤 했습니다. 거의 매번 플레이 할 때마다, 항상 잃은 것 같은 기분으로 마감을 했습니다. 이기고 나면, “글쎄, 당연히 이겨야 하는 거니까”라고 말하곤 했죠. 그러나 몇 몇의 올인 팟을 지고 나면, 그 실패감은 몇 주, 며칠까진 아니더라도 몇 시간이고 지속되었습니다. 캐셔를 한달 내내 보지 않는 것은 이상한 일이 아니었습니다. 월 말이 되면 최대 $20,000을 땄겠거니 했지만, 실제로 $100,000을 땄다는 사실을 발견하곤 했습니다.

레슨의 결과는 예상 밖이었습니다. 9월부터 매 달 $100,000을 벌었고 SuperNova 엘리트 레벨도 더 늘어나게 되었습니다. 호전은 계속 되었고, Jared와 함께 일한 지 4개월 만에 2008년 1~2월에는 매달 $350,000씩 합이 $600,000도 넘는 돈을 벌게 되었습니다.

사람들은 Jared가 저에게 구체적으로 무엇을 가르쳐 주었는지 묻습니다. 그리고 그가 가르쳐준 것을 똑같이 가르쳐달라고 합니다. 역시 골프에 대한 비유로 답을 해주었습니다. 여러분은 클럽을 어떻게 스윙 하는지 압니다. 그러나 저처럼 똑 같이 스윙 하라고 가르쳐 줄 수는 없습니다. 어떤 사람들은 정말 선생으로 운명 지어진 사람들이 있는데, Jared가 그 중 하나인 것 같습니다.

책을 쓰면서 그의 가르침과 멘탈 게임을 연관시키다 보니, 다음 5챕터를 Jared에게 직접 부탁하는 편이 옳다는 생각이 들었습니다. 다음 챕터부터 여러분이 읽게 될 개념들은 틸트에 대한 문제를 극복할 수 있도록 도와줄 뿐만 아니라, 멘탈 게임을 유리하게 바꿀 수 있는 방법에 대해 알려줄 것입니다.

자 이제 Jared Tendler를 만나 볼 시간입니다!