외부에서 바라보면 Adrian Mateos 플레이어의 포커 커리어는 정상으로 향하는 탄탄대로처럼 보인다.

2012년 말, 그는 라이브 토너먼트에서 첫 입상 기록을 세우며 $42,399의 상금을 획득했다. 이듬해에는 World Series of Poker Europe(WSOPE) Main Event에서 우승하며 $1,351,661의 우승 상금과 첫 번째 브레이슬릿을 손에 넣었다. 당시 그의 나이는 불과 19세였다.

이후 13년 동안 그는 자신의 커리어에 브레이슬릿 5개를 추가했으며, 총 입상 상금은 $70M을 넘어섰다. 이를 바탕으로 그는 세계 최고의 노리밋 홀덤 토너먼트 플레이어 중 한 명으로 널리 인정받게 됐다.

하지만 Adrian Mateos 플레이어가 최정상급 플레이어로 성장하는 과정이 기록만큼 순탄했던 것은 아니다. 그 역시 커리어를 이어가는 동안 적지 않은 역경을 겪었다.

"포커는 쉬운 게임이라고 생각했다"

최근 Raise Your Edge Podcast에 출연한 스페인 출신의 Mateos 플레이어는 진행자 Benjamin 'bencb' Rolle 플레이의 대화에서 포커 최정상급 무대에서 꾸준히 성공을 거두기까지 겪었던 성장 과정에 대해 이야기했다.

"2017년에 GPI 랭킹 1위에 올랐습니다. 그 이후에는 너무 많은 우승을 거둔 탓에 조금 느슨해졌죠. 그러다 제 인생에서 가장 큰 다운스윙을 겪었습니다. 공부를 중단했고, 당시에는 뱅크롤도 충분했습니다. 포커가 쉬운 게임이라고 생각했죠. 하지만 중요한 교훈을 얻었습니다. 최정상급 스테이크에서 계속 플레이하고 싶다면, 정상의 자리를 유지하기 위해 끊임없이 노력해야 한다는 사실입니다."

테이블 위에서 겪은 어려움은 테이블 밖에서 저지른 재정적 실수로 인해 더욱 커졌다.

그는 대화 후반부에서 당시 상황을 다음과 같이 회상했다.

"다운스윙을 겪는 동안 정말 큰 스트레스를 받았습니다. 대부분 테이블 밖에서 발생한 문제들 때문이었죠. 정신적으로도 상당히 힘들었습니다. 돌이켜보면 1~2년 정도는 정말 어려운 시기였어요."

장기간 이어지는 다운스윙에 외부적인 압박까지 더해진다면, 많은 플레이어는 포커를 그만두는 것까지 고려할 수 있다. 하지만 Mateos 플레이어에게 포커를 떠나는 것은 선택지가 아니었다.

"포커를 그만두는 건 한 번도 선택지에 없었습니다. 여전히 플레이하는 것을 좋아했기 때문이죠. 제가 돈을 잃었던 이유는 여러 플레이어를 스테이킹하고, 좋지 않은 사업에 제 돈을 투자했기 때문이었습니다. 다운스윙은 플레이 자체보다는 그런 부분에서 비롯된 것이었죠. 그래서 포커에 대한 동기부여를 잃지는 않았습니다."

그렇다면 그는 어떻게 상황을 반전시킬 수 있었을까?

"모든 것을 바꾸기로 결심했습니다. 제가 하고 있던 여러 가지 일들을 모두 머릿속에서 지우고 포커에만 집중하기로 했죠. 그래서 지금은 노리밋 홀덤만 플레이하고, 대부분 토너먼트에 참가합니다. 한 분야의 전문가가 되는 것이 돈을 버는 데 가장 좋은 방법이라고 생각하기 때문입니다."

포커에 대한 열정을 포기하는 대신, Mateos 플레이어는 다운스윙을 배움의 기회로 삼았다. 학습과 실력 향상에 더욱 집중하고 테이블 밖에서 발생하는 불필요한 변수들을 줄이며 자신의 플레이를 재정비했다.

그 이후 Mateos 플레이어는 포커계에서 거침없는 행보를 이어가고 있다.

그는 자신의 경험을 돌아보며 다음과 같은 말을 남겼다.

"당신은 슈퍼맨이 아닙니다. 모든 일을 아주 잘할 수는 없죠. 한두 가지에 집중해서 그것들을 정말 잘 해내는 편이 더 낫다고 생각합니다."

원문: Poker.Org(https://www.poker.org/latest-news/you-arent-superman-how-adrian-mateos-rebounded-from-his-worst-downswing-aENRl1c8XJNU/)