테이블에서 이런 장면, 자주 보지 않나?

어떤 플레이어는 플랍을 보자마자 갑자기 허리를 세운다. 누군가는 몸이 굳어버리고, 또 다른 누군가는 완전히 움직임을 멈춘 채 당신을 똑바로 응시한다.

이런 것들이 바로 라이브 텔(live tells)이다.

물론, 그 의미를 항상 정확히 알 수는 없다. 텔은 보편적인 게 아니기 때문이다. 플레이어마다 반응이 다르고, 어떤 이들은 아무것도 드러내지 않도록 훈련돼 있다. 반면, 나처럼 이미 영혼이 다 죽어버린 사람들은(…) 반응 자체가 큰 의미가 없기도 하다.

하지만 유심히 관찰하다 보면, 텔은 점점 패턴을 형성한다. 그리고 그 패턴을 인식하는 순간, 당신의 의사결정은 완전히 달라질 수 있다.

위 영상도 참고하고, 계속 읽어보자.

텔은 보편적이지 않다 — 패턴이 중요하다

나 스스로도 내 게임에서 텔을 발견한 적이 있다. 내가 큰 핸드를 들고 있고, 중요한 결정을 앞두고 있을 때는 보통 행동하기 전에 3~5초 정도 더 멈춘다. 그 짧은 정적은, 내가 강한 핸드를 들고 있다는 신호일 때가 많다. 그리고 핸드가 마음에 들면 말도 조금 더 많아진다.

한 핸드 초반부터 상대를 잘 보고 있으면, 리버에 도달하기 훨씬 전부터 그가 블러프인지 아닌지를 파악할 수 있는 경우가 많다. 내가 리버에서 50/50에 가까운 어려운 결정을 할 때쯤이면, 그전까지 이미 상대에 대한 수많은 데이터 포인트를 모아둔 상태다.

그래서 좋은 프로들이 Ace High로 콜을 하거나, Two Pair 같은 핸드를 과감히 폴드하는 장면을 보게 되는 것이다. 그건 추측이 아니다. 비슷한 상황에서 상대가 어떻게 행동했는지를 머릿속 데이터베이스로 쌓아온 결과다.

화이트 매직 vs 블루 매직

예리한 관찰력은 대부분의 사람에게 자연스럽게 생기지 않는다. 필 헬뮤스 플레이어는 이를 ‘화이트 매직(white magic)’이라고 부른다. 사실 그가 말하는 건 그냥 관찰이다. 다만 그는 좀 더 극적인 표현을 좋아할 뿐이다.

그와 함께 플레이해본 적이 있다면, 누구나 봤을 것이다. 누군가 카드들을 확인하는 순간, 그는 그 사람을 뚫어져라 쳐다본다. 눈을 마주친 채 시선을 거두지 않는다. 불편할 정도로 말이다. 그리고 바로 그 불편함이 포인트다. 사람은 불편해질수록 스스로를 더 의식하게 되고, 그 과정에서 무언가를 흘리게 된다.

나 역시 관찰을 활용하지만, 방식은 다르다.

나는 보통 선글라스를 끼고 상대를 본다. 내가 보고 있다는 사실을 들키고 싶지 않기 때문이다. 때로는 시야의 가장자리, 즉 주변 시야로 상대의 반응을 추적하기도 한다. 상대가 최대한 편안하고, 내가 관찰하고 있다는 걸 인식하지 않기를 바란다.

필이 왜 그런 방식을 선호하는지는 정확히 모르겠다. 그냥 사람을 불편하게 만드는 걸 즐기는 걸지도 모르지. 어쨌든, 그게 우리 둘의 차이다. 그는 ‘화이트 매직’을 쓰고, 나는 내 관찰 능력을 ‘블루 매직(blue magic)’이라고 부른다.

절대 보여주지 마라

테이블에서 내가 가장 집중해서 보는 건 플레이어의 손, 호흡, 눈의 움직임, 그리고 플레이 속도다. 이 네 가지는 가장 신뢰할 수 있는 지표다.

그리고 좋은 플레이어일수록 모두 당신을 보고 있다는 사실을 기억해야 한다. 그래서 나는 카드를 절대 보여주지 말 것을 강력하게 추천한다.

누군가의 핸드를 보는 순간, 나는 즉시 그 핸드 전체를 복기한다.

프리플랍에서 무엇을 했는지, 카드를 어떻게 봤는지, 카드를 앞으로 밀었는지, 왼쪽이나 오른쪽으로 움직였는지, 이전에 에이스를 들었을 때 시선을 피했는지까지.

나는 그런 것들을 모두 기억한다.

플레이어들은 흔히 이렇게 말한다.

“카드를 보여주면, 내가 블러프도 할 수 있다는 걸 알게 되잖아요.”

그 논리는 금방 무너진다. 당신은 카드를 아홉 명에게 보여주는 것이고, 그 아홉 명은 모두 제각각 다르게 해석한다. 나는 어떻게 하느냐고?

나는 내 방식대로 해석한다. 그리고 저장한다.

그래서 카드를 보여주는 건 나쁜 포커다.

“나는 플레이어의 손, 호흡, 눈의 움직임, 그리고 플레이 속도에 가장 집중한다.”

관찰은 피곤하다 — 그리고 그게 바로 엣지다

특히 토너먼트 초반에는 나도 정신적으로 빠져나갈 때가 있다. 일단 내가 나이가 들었고, 그게 노화의 일부이기도 하다.

하루 10~12시간을 집중해서 플레이하는 건 정말 힘들다. 강도 높은 관찰은 정신적으로 엄청난 소모를 요구한다. 그래서 체력과 집중력을 관리해야 한다. 헬뮤스가 WSOP Main Event 일정이 너무 길다고 불평하는 것도 같은 이유다. 그 대회는 정말로 사람을 지치게 만든다. 낮과 밤이 끝없이 이어진다.

솔직히 말하면, 나도 놓치는 것들이 있다는 걸 안다. 그건 피할 수 없다. 하지만 완전히 집중하지 못하는 순간에도, 나는 테이블의 대부분 플레이어들보다 더 많은 걸 보고 있다. 그리고 완전히 몰입했을 때는, 그 차이가 확연히 드러난다. 예전에 한 친구는 그걸 보고 “소름 돋는다(spooky)”라고 표현했다.

사람들이 놓치는 건 바로 이 부분이다.

사실 마법은 없다.

그저 관찰이 있을 뿐이다.

그걸 꾸준하게, 그리고 집요하게 적용하는 것.

원문: Poker.Org(https://www.poker.org/poker-strategy/pro-tips-with-moneymaker-white-magic-blue-magic-and-live-poker-tells-amBgb8J3JI7w/)