대만이 포커 역사에 있어 중요한 이정표를 세웠다. 대만은 아시아 국가 가운데 처음으로 포커를 공식적인 ‘스포츠’로 인정한 국가가 됐다. 이는 그동안 많은 관할권에서 쉽게 시도하지 않았던 결정이라는 점에서 더욱 의미가 크다.

대만에서 포커를 스포츠로 인정받기까지의 과정은 결코 쉽지 않았지만, 대만 대학체육연맹(University Sports Federation)이 최종적으로 이를 승인하면서 공식화됐다. 이에 따라 텍사스 홀덤(Texas Hold’em)은 전국 대학생 체육대회인 ‘전국 대학 체육대회(National Intercollegiate Athletic Games)’의 메달 종목으로 채택됐고, 포커는 정부가 지원하는 대학 스포츠 체계 안으로 편입됐다.

포커는 오랜 시간 동안 전 세계에서 체계적인 경쟁 환경 속에서 운영돼 왔지만, 국가가 후원하는 스포츠 프레임워크 안에서 공식 종목으로 분류되는 사례는 여전히 드물다. 텍사스 홀덤은 이미 국제 마인드 스포츠 협회(IMSA)로부터 ‘마인드 스포츠’로 인정받아, 논리·사고력·의사결정 능력을 중시하는 종목들과 어깨를 나란히 해왔다. 이번 대만의 결정은 이러한 인식이 아시아에서 처음으로 정부 인증 대학 스포츠 시스템까지 확장된 사례라는 점에서 의미가 크다.

국가 스포츠 관리 체계 아래에서 열리는 대학 대회

이번 대회는 대만에서 가장 공신력 있는 포커 단체인 중국 텍사스 홀덤 포커 협회(Chinese Texas Hold’em Poker Association, CTP)가 주관한다. 예선전은 대만 전역에 위치한 19개 공식 CTP 지부에서 진행되며, 이를 통해 전국 각지의 대학생들이 동일한 규정과 전문적인 관리 아래 참가할 수 있게 된다.

이러한 전국 단위 구조는 폭넓은 참여 기회를 보장하는 동시에, 일관된 경쟁 환경을 유지하는 역할을 한다. 학문과 스포츠의 틀 안에서 운영되는 이번 대회는 포커가 단순한 오락 활동이 아닌, 실력을 기반으로 한 경쟁 종목임을 분명히 하며 다른 공인 대학 스포츠 종목들과의 정합성도 강화한다.

University of Mind Sports

전국 생중계와 프로 무대로의 연결

대회 파이널 스테이지는 비디오랜드 스포츠 채널(Videoland Sports Channel)을 통해 생중계된다. 텍사스 홀덤은 브리지, 바둑과 같은 다른 TV 중계 마인드 스포츠 종목들과 함께 편성되며, 방송은 화려한 연출보다는 플레이 과정과 의사결정에 초점을 맞춰 포커를 ‘프로 스포츠’의 시각으로 조명할 예정이다.

모든 상금은 대만 밀리언스 토너먼트(Taiwan Millions Tournament, TMT)에서 제공한다. 이는 아시아 포커 아레나(Asia Poker Arena)와 레드 스페이스 멀티퍼포즈 베뉴(Red Space Multipurpose Venue)에서 열릴 예정인 차기 시리즈와 직접적으로 연결되며, 대학 대회와 프로 서킷을 잇는 가교 역할을 한다. 상위 42명에게는 TMT 19 US$2,000 크레딧 바우처(TMT 19 Main Event 참가 가능)가 지급되며, 파이널 테이블 진출자 전원은 TMT Main Event Flight A 출전권을 획득해 대만 최고 수준의 포커 무대를 조기에 경험할 기회를 얻게 된다.

이번 결정으로 포커는 지금 대만에서 규제된 학문·스포츠 구조 안에 공식적으로 편입됐다. 아시아 최초로 대학 스포츠 차원에서 이러한 결정을 내린 대만의 사례는, 향후 다른 아시아 국가들이 포커를 어떻게 분류하고 관리할 것인지에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

원문: Somuchpoker(https://somuchpoker.com/news/poker-recognized-as-a-sport-in-taiwan)