포커는 카드만큼이나 심리전으로 유명한 게임이다. 침묵이 미덕이 되는 순간도 많지만, Will Kassouf 플레이어와 Martin Kabrhel 플레이어에게 있어 소음은 하나의 전술이며, 강력한 무기로 기능한다.

이들은 단순히 말 많은 선수에 그치지 않는다. 이들은 심리전의 기술을 예술 수준으로 끌어올린 동시에 수많은 논란과 윤리적 질문을 제기하며, 세계 포커계에서 가장 이슈가 되는 인물로 자리잡았다.

이들의 등장만으로도 조용했던 테이블은 곧 시끄러운 극장이 되어버리며, 그 존재 자체로 강한 분열을 일으킨다.

Will Kassouf – 포커룸을 뒤흔든 목소리

Will Kassouf 플레이어는 1981년 12월 19일 런던에서 태어나 법조계에서 커리어를 시작했다. 하지만 포커에 대한 열정은 그를 결국 포커 플레이어의 길로 이끌었다. 그는 런던의 상징적인 포커 장소인 Grosvenor Casino, The Victoria에서 소액 게임을 하며 자금을 모았고, 2013년부터 본격적으로 프로 생활을 시작했다.

그의 첫 눈에 띄는 성과는 2009년 Irish Poker Tour에서 열린 €3,200+300 NLH 토너먼트에서 6위를 차지하며 €100,800를 획득한 것이다.

WSOP 기간 중 Vanessa Kade 옆에 앉아 있는 Will Kassouf

그러나 그를 세계적으로 알린 사건은 2016년 WSOP Main Event의 5일 차에서 발생했다. 한 핸드에서 Kassouf 플레이어는 Stacy Matuson 플레이어를 상대로 리버에서 all-in을 선언했다. 딜러는 Kassouf 플레이어의 지속적인 말걸기를 제지하며 “팟 크기를 말하면 안 된다”고 했고, 토너먼트 디렉터가 개입해 상황을 통제하려 했다.

이 핸드에서 Kassouf 플레이어는 턴에서 더블 거터 드로우를 맞췄지만, 리버에서는 실패했다. Matuson플레이어는 Queens를 가지고 있었고, 고심 끝에 결국 폴드했다. Kassouf 플레이어는 즉시 자신의 블러프를 공개하며, “Nine high, like a boss”라고 외치고 가슴을 치며 사자의 심장을 가졌다고 자랑했다.

이 장면은 전 세계 포커 팬들 사이에서 큰 화제가 되었으며, Kassouf 플레이어는 이 행동으로 인해 1라운드 패널티를 부여받았다. 그는 디렉터와 계속해서 언쟁을 벌이다 추가 제재 위협까지 받았으며, 그 후 테이블로 돌아가 칩 스택을 사진으로 찍은 뒤 테이블을 떠났다. 그리고 촬영 중이던 카메라맨에게 자신의 블러프를 반복적으로 자랑하며, “Nine high, like a boss”라는 말을 남겼다.

※ 넷플릭스 콘텐츠 [데블스플랜: 데스룸]에 출연한 Bluff&Catch 앰배서더 정승묵 플레이어는 해당 사건의 영향을 받아 자신의 닉네임을 7high로 지었다고 한다.

칩 절도 논란 – 2018 GUKPT 사건

Kassouf 플레이어는 이후에도 여러 차례 부적절한 행동으로 논란의 중심에 섰다. 2018년 GUKPT Leeds 대회 중 한 술자리에서 Kassouf 플레이어는 친구의 룰렛 칩 £100짜리를 몰래 가져간 혐의를 받았다.

그는 이를 “판단 착오”라 표현하며 공개 사과했고, 자신의 행동에 대해 책임을 인정했다. 이 사건으로 인해 그는 오랜 스폰서였던 Grosvenor Poker와의 관계를 끊게 되었으며, 이는 그의 커리어에 큰 타격을 입혔다.

2023 Irish Poker Open – 또다시 도마 위에 오른 Kassouf

2023년 Irish Poker Open에서도 유사한 논란이 일었다. Pot-Limit Omaha 캐시 게임 중 Kassouf 플레이어는 all-in 후 패배한 뒤, 딜러가 칩을 정리하기 전에 테이블을 떠났고, 승자가 받아야 할 칩 일부가 사라졌다는 주장이 제기되었다.

이에 대해 Kassouf 플레이어는 자신의 칩은 이미 전부 팟에 들어가 있었다고 주장했고, 자신은 패배한 플레이어로서 테이블을 떠났을 뿐이라며, 부족한 칩은 딜러의 실수일 수 있다고 해명했다. 그는 “증거도 없고, 그저 루머와 추측일 뿐”이라며 모든 혐의를 부인했다.

이후 그는 Doug Polk의 유튜브 채널에 출연해 당시 상황을 상세히 설명하며 자신의 결백을 주장했다. 하지만 해당 게임장에는 CCTV가 없어 정확한 진위 여부는 확인되지 않았다.

이 사건은 SNS와 포커 포럼을 뜨겁게 달궜고, 여러 목격자와 플레이어들의 증언이 쏟아지며 Kassouf는 다시 한 번 신뢰성에 타격을 입었다.

2025 WSOP에서의 퇴장 사건

2025년 WSOP Main Event에서 Kassouf 플레이어는 특유의 스타일을 유지하며 딥 런을 했다. 하지만 과도한 말걸기와 지나친 탱킹(tanking)은 테이블 분위기를 악화시켰고, 참가자들의 피로감을 키웠다.

결국 Day7에서 그는 Kenny Hallert 플레이어에게 패했으며, 이후 Hallert 플레이어의 플레이를 향해 “한심하다”고 비난했고, 테이블 동료들 역시 “너희는 다 쓰레기”라며 폭언을 퍼부었다. 이 장면에서 테이블 동료들이 박수를 쳤는데, 이는 Kassouf 플레이어의 탈락을 축하하는 의미로 보이기도 했다.

Will Kassouf, 2025 WSOP 출전 금지 조치

그는 퇴장을 거부한 채 디렉터와 언쟁을 벌였고, 주변 참가자들의 얼굴을 기억하겠다며 “내년엔 반드시 다시 보자”고 선언했다. 그는 33위로 $300,000를 수상했으나, 보안 요원과 디렉터의 호위 속에 퇴장됐고, 이후 2025년 WSOP 내 모든 이벤트 참가 금지 조치를 통보받았다.

이후 그는 카메라를 향해 “내 상금은 미국인들과 달리 세금 안 낸다”고 외치며 퇴장을 마무리했다.

Kassouf의 커리어 및 순자산

2025년 WSOP 이후 Kassouf 플레이어의 총 라이브 토너먼트 수익은 $2,069,327에 달하며, 그의 최고 상금은 2016년 EPT Prague €10,300 하이롤러에서의 우승 상금 $555,619이다.

Will Kassouf – EPT 하이롤러 우승

전문가들은 그의 순자산을 약 $1M ~ $5M 사이로 추정하며, 이는 대회 상금, 스폰서십, 개인 게임 수익, 과거 법조인 수입 등을 포함한 수치이다.

Martin Kabrhel – 포커계의 또 다른 ‘시끄러운 존재’

Martin Kabrhel 플레이어는 체코 출신의 프로 포커 선수로, 포커 실력뿐만 아니라 시끄러운 테이블 매너로 유명세를 떨쳐왔다. 그는 Kassouf 플레이어와 마찬가지로, 과도한 탱킹과 끊임없는 테이블 토크로 포커계의 이단아로 불린다.

Martin Kabrhel

카드 마킹 및 부정 행위 의혹

2023년 WSOP $250,000 슈퍼 하이롤러 이벤트에서 그는 Andrew Robl, Arthur Martirosyan, Dan Smith 플레이어 등 여러 하이 스테이크 플레이어들로부터 카드에 흠집을 내는 방식의 마킹 의혹을 받았다.

이 사건은 SNS에서 급속도로 확산됐고, WSOP 측도 조사를 개시했다. 그러나 구체적인 결과나 조치에 대해서는 공개하지 않았다. Kabrhel 플레이어는 전면 부인하며, Robl 플레이어에게 법적 조치를 경고하기도 했다.

몇몇 선수들은 실제 부정이 입증되지 않더라도, 그런 ‘의심의 여지’ 자체가 포커의 공정성과 이미지에 심각한 손상을 준다고 주장했다.

앵글 슈팅 및 심리적 위협

Kabrhel 플레이어는 카드와 칩을 고의로 숨기거나, 일어서서 상대의 패를 엿보려 하거나, 끊임없는 말걸기로 테이블 분위기를 흐리는 등 앵글 슈팅 행위로도 여러 차례 비판받아왔다.

규정을 어기진 않더라도, 그 윤리적 한계를 자주 넘나든다는 점에서 많은 프로 선수들은 그를 하이 스테이크 토너먼트에서 퇴출시켜야 한다고 주장한다.

2025 WSOP 성적과 논란

2025년 WSOP $5,000 PLO 이벤트에서 그는 계속된 탱킹으로 인해 스태프가 특별히 10초 샷 클락을 그에게만 도입하는 조치를 취해야 했다. 그의 행동은 많은 논쟁을 촉발했고, 스포츠맨십과 게임 규칙에 대한 진지한 토론을 불러왔다.

그러나 성과는 뚜렷했다. 그는 이번 WSOP에서 총 11개의 캐시 인을 기록했으며, Mini Main Event에서는 무려 10,794명의 참가자를 꺾고 브레이슬릿과 $843,140의 우승 상금을 차지했다.

Martin Kabrhel, 2025 WSOP Mini Main 이벤트 브레이슬릿 획득

평가의 갈림길

Kabrhel 플레이어에 대해 포커 커뮤니티의 평가는 극과 극이다. 많은 이들은 그가 게임을 불쾌하게 만들고, 포커의 명예를 훼손한다고 본다. 반면 일부는 그가 TV쇼나 스트리밍에 있어서 중요한 “빌런 캐릭터”이며, 드라마와 시청률을 위한 필요악이라 주장한다.

결론 – 갈등과 흥미를 동시에 불러오는 인물들

Will Kassouf 플레이어와 Martin Kabrhel 플레이어는 오늘날 포커계에서 가장 논란의 중심에 있는 인물이다. 그들의 말과 행동은 심리전과 블러프의 정수를 보여주는 한편, 자칫 선을 넘는 언행으로 게임 자체의 분위기를 위협하기도 한다.

이들이 만들어내는 긴장감과 갈등은 때때로 포커의 흥미 요소로 작용하지만, 동료 플레이어들에게는 불쾌감으로 작용할 수 있다.

과연 이들은 앞으로 포커 테이블 위에서 어떤 모습을 보여줄까? 많은 팬들은 이들이 흥미로운 쇼맨십은 유지하되, 더 나은 스포츠맨십과 상호 존중을 바탕으로 한 테이블 분위기를 만들어주기를 기대하고 있다.

원문 - Somuchpoker(https://somuchpoker.com/news/will-kassouf-martin-kabrhel-speech-play)