2025년 4월 19일, World Poker Tour(이하 WPT)가 태국에서 사상 첫 라이브 포커 토너먼트 개최를 발표했다. WPT는 태국 관광체육부의 전폭적인 지원을 받아 2025년 말경에 전세계적으로 유명한 미드 스테이크 토너먼트 브랜드인 WPT Prime Tour 개최를 확정시켰다.

WPT와 태국 정부의 역사적인 만남

보도자료에 따르면, WPT의 부회장 Keta Ozolina는 2025년 4월 10일 태국 관광체육부 장관 Sorawong Thienthong과 태국 컨벤션·전시국(TCEB) 국장인 Chiruit Isarangkun Na Ayuthaya과의 공식 회동을 가졌다. 텍사스 홀덤이 마인드 스포츠로써 세계적으로 인정받은 점이 이번 협력에 중추적인 역할을 했으며, 이는 일회성 행사에 그치지 않고 태국을 머지않아 세계적인 마인드 스포츠 중심지로 자리매김하겠다는 비전을 담고 있다.

태국 카지노 합법화, 파이프라인에 진입

태국은 현재까지 대부분의 도박이 금지돼 있지만, 향후 5년 안에 지정된 유흥 시설에서의 도박을 합법화하는 카지노법을 통과시키는 과정에 있다. 카지노법 2차 초안이 내각을 통과했으며, 태국 국민의 카지노 이용에 대한 제한이 더욱 엄격해졌다. 카지노는 2030년까지 건설될 예정이다.

WPT의 획기적인 개최지

WPT는 이번 파트너십 체결을 통해 아시아 지역 활동 확장에 앞장서고 있으며, 이미 50개국 이상을 방문해 가장 글로벌한 라이브 포커 투어로서의 위상을 더욱 공고히 할 것이다. 현재 WPT Prime Thailand는 시즌별로 한 번의 개최지로 운영되지만, 태국에서 포커를 마인드 스포츠로 더욱 발전시키고 국제적인 인지도를 높이기 위해 시즌당 3~4회 개최지로 확대할 계획이다.

텍사스 홀덤, 태국에서 스포츠로 인정받아

이 행사는 태국 관광체육부 장관의 공식 지원을 받고 있으며, 태국은 텍사스 홀덤을 태국 정책에 따라 스포츠 활동으로 간주한다. 이 획기적인 발전은 타이베이시 소재 중국 텍사스 홀덤 포커 협회(CTP Club)의 노력과 일맥상통하다. CTP Club은 본국인 대만에서도 동일한 성과를 달성하기 위해 끊임없이 노력해왔다. 또한, 국제 마인드 스포츠 협회(IMSA)는 2024년 11월 포커를 마인드 스포츠로 인정했으며, 브라질에서 열린 이 행사에는 CTP Club 회원들이 참석했다.

태국과의 협력은 단순한 토너먼트 개최에 그치지 않는다. WPT는 포커 마인드 스포츠 분야에서 축적된 풍부한 글로벌 전문 지식을 태국에 제공해 현지 인력을 교육하고 개발하여 지속 가능한 일자리를 창출할 것이다. 새로운 카지노 법안이 법률 제정을 앞두고 있는 가운데, 모든 징후는 향후 몇 년 안에 아시아 태평양 지역에서 라이브 포커의 새로운 시장이 형성될 것임을 시사한다.

WPT Prime Thailand, 방콕에서 개최

첫 WPT Prime Thailand 대회의 장소와 날짜는 조만간 발표될 예정이다. 현재까지는 수도 방콕에서 개최된다는 정보만 공개됐으며, WPT는 이미 전 세계 선수들이 참가할 수 있도록 첫 번째 단계를 준비하고 있다.

출처 : Somuchpoker, 사진: Somuchpoker, WPT