플레이어가 자신의 게임을 발전시키기 위해 사용하는 거의 모든 시간은 한 가지에 집중돼 있다. 바로 실력이다. Sims, 핸드 리뷰, 코칭, 스터디 그룹 등이다. 실력은 눈에 보이고 측정할 수 있기 때문에 마치 포커의 전부인 것처럼 느껴진다.

하지만 포커 커리어를 뒷받침하는 것은 하나가 아니라 세 가지다.

실력 수준, 멘탈 상태, 그리고 재정 상황이다. 좋은 플레이를 하기 위해서는 세 가지 모두가 일정 수준 이상으로 갖춰져야 한다. 그리고 이 가운데 가장 낮은 수준에 있는 요소가 실제 플레이 수준을 결정한다.

세 가지 기둥

실력 수준은 자신이 무엇을 알고 있고, 그것을 얼마나 실행할 수 있는지를 의미한다. 레인지, ICM, 조정 능력 등 기술적인 부분이 여기에 해당한다.

멘탈 상태는 감정 조절, 집중력, 휴식, 그리고 압박과 패배를 어떻게 다루는지를 의미한다. 자신이 가진 실력을 오늘 실제 플레이에서 얼마나 끌어낼 수 있는지를 결정하는 요소다.

재정 상황은 뱅크롤뿐만 아니라 포커 밖의 생활까지 포함한다. 월세와 각종 지출, 그리고 이번 달의 결과가 포커와 관계없는 현실적인 이유로 얼마나 중요한지를 의미한다.

대부분의 플레이어는 이 세 가지를 서로 별개의 영역으로 생각한다. 하지만 그렇지 않다. 각각의 요소가 나머지 두 가지에도 영향을 미친다.

실력이 나머지 두 가지를 움직인다

실질적인 기술적 약점은 두 번의 대가를 치르게 한다.

직접적으로 돈을 잃게 만들면서 재정 상황에 타격을 주고, 왜 돈을 잃었는지 이해하지 못하면 멘탈에도 영향을 준다. 이전에는 아무런 의심 없이 내리던 결정을 플레이어가 의심하기 시작한다.

"왜 지는지 이해하지 못한 채 돈을 잃는 것은 의심을 만들어낸다."

두 번째 경우가 있다. 오히려 이것이 더 흔하다. 약점은 기술적인 부분에 있는데, 플레이어는 그것을 멘탈 문제라고 생각한다.

감정 조절, 루틴, 휴식 등에 집중하지만 아무것도 나아지지 않는다. 애초에 그 부분에는 문제가 없었기 때문이다. 이런 식으로 몇 달을 허비하게 된다.

이런 일이 발생하는 이유는 증상이 동일하기 때문이다. 어떤 기둥에서 문제가 발생했든 결과가 나빠지고 의심이 커지는 모습은 내부에서 똑같이 느껴진다. 문제의 원인이 어디에 있는지 알려주는 것은 아무것도 없다. 직접 찾아내야 한다.

멘탈 상태가 나머지 두 가지를 움직인다

자신의 실력을 항상 온전히 발휘할 수 있는 것은 아니다. 그것이 바로 멘탈이라는 기둥이 존재하는 이유다.

압박 그 자체가 문제는 아니다. 파이널 테이블에 오른 모든 플레이어는 압박을 받고, 그곳에서 최고의 포커를 보여주는 플레이어도 있다. 결과를 결정하는 것은 압박 속에서도 플레이할 수 있는 방법을 만들어뒀는지 여부다. 돈을 잃게 만드는 것은 압박 자체가 아니라 압박을 제대로 관리하지 못하는 것이다.

각성 수준이 지나치게 높아지면 여러 선택지를 비교하고 동시에 여러 라인을 고려하는 뇌의 기능이 정확하게 작동하지 못한다. 알고 있던 지식이 사라지는 것은 아니다. 그것에 접근하는 속도가 느려지고 신뢰성이 떨어지는 것이다. 그래서 한 시간 뒤에 핸드를 다시 리뷰하면 답이 바로 보이는 것이다.

이는 재정 상황에도 영향을 미친다. 돈에 대한 결정 역시 특정한 멘탈 상태에서 내려지기 때문이다. 좋지 않은 한 주를 만회하기 위해 뱅크롤을 넘어서는 바이인을 하는 것. 평정심을 유지하고 있었다면 받아들이지 않았을 스테이킹 계약을 받아들이는 것. 뒤처지고 있다는 느낌 때문에 토너먼트 참가를 늘리는 것.

이 중 어느 것도 전략적인 실수는 아니다. 감정적으로 안정되지 않은 상태의 사람이 내린 결정이다.

"돈을 잃게 만드는 것은 압박이 아니라 압박을 제대로 관리하지 못하는 것이다."

재정 상황이 나머지 두 가지를 움직인다

플레이어들이 가장 적게 이야기하는 기둥이며, 동시에 가장 큰 피해를 주는 경우가 많다.

돈이 부족하고 이번 달의 결과가 포커 밖에서 실제로 중요한 무언가를 결정한다면, 같은 게임을 플레이하고 있는 것이 아니다. 해결되지 않은 금전 문제는 세션이 끝날 때까지 기다려주지 않는다. 돈과 아무런 관계가 없는 일을 하고 있는 순간에도 정신적인 능력의 일부는 그 문제에 계속 사용된다.

이는 절제력의 문제가 아니며 약함의 문제도 아니다. 자신의 능력이 다른 곳에서 사용되고 있는 것이다. 테이블에 도착하는 것은 그 이후에 남은 부분이다.

그 결과는 대체로 두 가지 중 하나로 나타난다.

무서워서 플레이하게 된다. 스택을 지키고, 애매한 상황을 피하고, 수동적인 라인을 선택한다. 오늘은 돈을 잃는 것이 감당되지 않기 때문이다.

반대로 무리하게 플레이하기도 한다. 감당할 수 있는 수준보다 많은 토너먼트에 참가하고, 더 빨리 만회하기 위해 더 높은 바이인으로 올라가며, 멈추는 것이 불가능하게 느껴지기 때문에 피곤한 상태에서도 플레이한다.

두 가지 모두 실력이 가장 필요한 순간에 실력을 떨어뜨린다. 그리고 재정 상황까지 악화시켜 압박을 키우고, 그 압박이 다시 다음 세션을 망치는 악순환으로 이어진다. 이 루프는 내부에 있는 동안 빠져나오기가 매우 어렵다. 어떤 선택을 하더라도 그 악순환을 더 강하게 만드는 방향으로 작용하기 때문이다.

자신의 수준은 가장 낮은 기둥에 의해 결정된다

여기에서 두 가지가 이어진다.

첫째, 자신의 수준은 가장 높은 기둥이 아니라 가장 낮은 기둥에 의해 결정된다. 뛰어난 기술적 지식을 갖고 있지만 뱅크롤이 없고 잠도 제대로 자지 못하는 플레이어라면, 그 주에는 강한 플레이어라고 할 수 없다. 다른 두 기둥이 무엇을 말하든 그 플레이어는 가장 약한 기둥의 수준에서 플레이하게 된다.

둘째, 한 기둥을 더 열심히 노력한다고 해서 다른 기둥의 문제를 해결할 수는 없다. 더 많이 공부한다고 재정 문제가 해결되는 것은 아니다. 더 나은 루틴을 만든다고 기술적인 약점이 해결되는 것도 아니다. 돈이 멘탈 상태 자체를 해결해주는 것도 아니다. 물론 돈이 압박을 줄여줄 수는 있다.

따라서 중요한 질문은 무엇을 발전시켜야 하느냐가 아니다. 자신이 무엇을 발전시키고 싶은지는 거의 모든 플레이어가 알고 있다.

진짜 중요한 질문은 이것이다.

지금 당신을 제한하고 있는 기둥은 무엇인가?

원문: Poker.Org(https://www.poker.org/poker-strategy/the-three-pillars-every-poker-player-needs-to-succeed-aO9Eu9R5PULL/)