2006년 World Series of Poker(WSOP) Main Event 챔피언 Jamie Gold 플레이어는 2026 WSOP Main Event ESPN 첫 방송에서 마치 젊은 시절 자신의 모습을 떠올리게 하는 플레이어를 만났다.

그 주인공은 Jourdan Baptiste 플레이어다.

아마 대부분의 포커 팬들에게는 익숙하지 않은 이름일 것이다. Hendon Mob 기록상 그의 라이브 토너먼트 입상은 올여름 WSOP 이벤트에서 기록한 1,750달러 미니캐시 한 차례뿐이다. 하지만 화요일 밤 ESPN2에서 방영된 Main Event 압축 방송 1·2부 가운데 첫 번째 에피소드에서 그는 뛰어난 입담과 개성으로 강렬한 인상을 남겼다.

"요즘 포커에는 개성이 없다"는 말은 틀렸다

Baptiste는 20년 전 Main Event 우승자로 $12M를 거머쥔 Gold와 같은 피처 테이블에 배정됐다.

Gold는 2006년 우승 당시 상대를 콜하게 만들거나 폴드하게 만드는 뛰어난 스피치 플레이(Speech Play)로 유명세를 얻었다. 자신의 핸드 강도에 따라 대화를 활용하는 스타일은 그의 상징과도 같았다.

이제 56세가 된 Gold는 이번 방송에서도 36세 시절의 트레이드마크였던 스피치 플레이를 선보였다. 하지만 이번에는 그 전략이 오히려 독이 됐다. Pocket Aces를 들고 있었음에도 Baptiste가 Pocket Queens로 콜하지 않도록 설득하면서 더 큰 밸류를 얻지 못한 것이다.

반면 Baptiste는 자신의 말솜씨를 이용해 상대가 자신보다 약한 Pocket Pair를 들고 스택 전부를 걸도록 유도하는 데 성공했다.

그는 경기 내내 적극적인 테이블 토크를 이어갔다. 이는 많은 2000년대 포커 팬들이 현대 포커에서 사라졌다고 아쉬워했던 요소이기도 하다.

Baptiste는 Gold가 2006년 그랬던 것처럼 Day1에서 대형 스택을 구축했다. 그리고 아이러니하게도 세션 마지막에는 Gold를 직접 탈락시켰다. Gold의 Ace-Queen은 플랍에서 Queen을 맞췄지만, Baptiste의 Pocket Aces를 넘지 못했다.

"향수를 불러일으킨 방송"

이번 방송은 올드스쿨 포커 팬들에게 강한 향수를 안겨줬다.

Daniel Negreanu 플레이어는 새로운 방송을 두고 "정말 훌륭했다(Exceptionally good)"고 평가했다.

이 같은 반응은 SNS에서도 이어졌다. 많은 포커 플레이어들이 향수를 자극하는 연출과 함께 Lon McEachern과 Norman Chad 콤비의 해설 복귀를 반겼다.

제작사인 Omaha Productions 역시 Daniel Negreanu, Phil Hellmuth, Jennifer Tilly, Chris Moneymaker, Erick Lindgren 등 포커 붐 시대를 대표하는 스타들에게 상당한 비중을 할애했다.

물론 이번 방송이 2006년 포커 팬들만을 위한 것은 아니었다.

현대 포커를 대표하는 Martin Kabrhel 플레이어, Jimmy D'Ambrosio 플레이어(Jimmy D)도 주요 인물로 등장했으며, 해설진 역시 기존의 Lon McEachern과 Norman Chad뿐 아니라 Ali Nejad, Nick Schulman이 번갈아 참여하며 새로운 변화를 시도했다.

WSOP의 ESPN 복귀 소식이 알려진 이후 포커 팬들이 가장 궁금해했던 점은 "현대 포커 플레이어들도 TV에서 충분히 재미있는 캐릭터가 될 수 있을까"였다.

현재까지의 대답은 분명하다.

그리고 그 중심에는 Baptiste만 있었던 것이 아니다. 여러 현대 포커 플레이어들이 시청자들의 관심을 끌며 방송의 재미를 더했다.

하지만 Baptiste의 Main Event는 Day2에서 마무리

다만 시청자들은 앞으로의 방송에서 Baptiste를 더 이상 볼 수 없게 됐다.

화요일 밤 이어서 방영된 Day2 에피소드에서 Baptiste는 플랍에서 Nut Straight를 완성한 뒤, Set of Kings를 만든 James Burns 플레이어의 레이즈에 맞섰다.

Burns가 올인을 선언했고, 턴에서 보드가 페어를 이루면서 풀하우스가 완성됐다. 결국 Baptiste는 Day1에서 쌓은 대형 스택을 지키지 못한 채 입상까지 단 며칠을 남겨두고 Main Event를 마감했다.

WSOP Main Event 3·4화는 미국 동부시간 기준 7월 28일 오후 8시와 9시에 ESPN2를 통해 방영된다.

또한 ESPN2는 8월 3일부터 4일까지 파이널 테이블을 생중계하며, 챔피언이 탄생하는 마지막 경기는 8월 5일 ESPN에서 방송될 예정이다. 미국 외 지역 시청자는 각 지역 편성표를 통해 시청 일정을 확인할 수 있다.

원문: PokerNews(https://www.pokernews.com/news/2026/07/new-wsop-star-on-espn-51964.htm)