어떤 세션은 평소와 다르게 느껴진다. 판단이 자연스럽게 내려지고, 직전 Hand나 자신의 스택, 상금에 대해 생각하지 않는다. 시계를 바라봤는데 어느새 세 개의 Level이 지나가 있기도 한다.

플레이어들은 이를 'Zone'이라고 부른다. 심리학에서는 'Flow'라고 한다.

이런 세션을 한 번 경험하고 나면 다시 경험하고 싶어지는 것이 자연스럽고, Flow가 찾아오지 않는 것을 문제로 받아들이기도 한다. 하지만 오늘날 우리가 Flow에 대해 알고 있는 것은 이를 다룬 많은 글에서 이야기하는 것보다 훨씬 제한적이다. 동시에 실제로는 훨씬 유용한 개념이기도 하다.

Flow란 무엇인가

Flow는 자신이 하고 있는 일에 완전히 몰입한 상태를 의미한다.

전통적인 모델에서는 Flow를 9가지 요소로 설명한다. 이 가운데 Flow가 나타나기 위해 필요한 조건은 세 가지다.

* Challenge와 Skill의 균형: 과제는 충분히 어렵지만, 자신에게 이를 수행할 수 있는 능력이 있다고 느끼는 상태

* 명확한 목표: 매 순간 무엇을 하려고 하는지 알고 있는 상태

* 명확하고 즉각적인 피드백: 자신이 잘하고 있는지, 아니면 조정이 필요한지 알 수 있는 상태

나머지 여섯 가지는 Flow가 어떤 느낌으로 다가오는지를 설명한다.

* 과제에 완전히 집중한다.

* 행동과 생각이 하나로 이어진다.

* 자신이 무엇을 하고 있는지 통제하고 있다는 느낌이 든다.

* 다른 사람들이 자신을 어떻게 바라보는지에 대한 걱정이 줄어든다.

* 시간에 대한 감각이 달라진다.

* 활동 자체가 보상이 된다.

물론 매번 여섯 가지 요소가 모두 나타나는 것은 아니다. 대부분의 운동선수는 완전한 집중을 경험했다고 말하지만, 시간에 대한 감각이 달라졌다고 말하는 경우는 훨씬 적다. Flow의 핵심은 **몰입된 집중**이다.

"엘리트 운동선수들은 Flow를 우연히 나타나는 것이 아니라, 준비할 수 있는 상태로 설명한다."

포커에서 Flow가 더 어려운 이유

포커에서도 Flow는 가능하다. 다만 대부분의 스포츠보다 도달하기 어렵다. 세 번째 조건인 피드백 때문이다.

포커에서는 한 Hand의 결과만으로 그 결정의 질을 판단하기 어렵다. 완벽하게 플레이한 상황에서도 큰 Pot을 잃을 수 있다.

이 때문에 함정이 생긴다. 좋은 카드가 연속해서 들어온 상황을 Flow라고 느낄 수 있고, 자신의 판단이 얼마나 좋았는지와 카드가 얼마나 잘 풀렸는지를 구분하기가 어렵다.

지금 우리가 Flow에 대해 알고 있는 것

Flow와 좋은 퍼포먼스 사이에는 연관성이 있다.

Flow 상태에 있는 플레이어는 더 좋은 퍼포먼스를 보이는 경향이 있다. 이 연관성은 실제로 존재하지만, Flow는 결과를 결정하는 여러 요소 가운데 일부에 불과하다. 대부분은 여전히 Skill, 준비 상태, 피로도, 그리고 포커에서는 Variance에 달려 있다.

다만 무엇이 무엇을 만들어내는지는 아직 알 수 없다.

Flow가 퍼포먼스를 향상시킬 수도 있고, 플레이를 잘하고 있기 때문에 Flow라는 느낌이 생길 수도 있다. 혹은 두 가지가 모두 작용할 수도 있다.

문제의 일부는 사람들이 플레이를 끝낸 뒤 Flow를 경험했다고 이야기한다는 데 있다. 이미 결과를 알고 있는 상태에서 자신의 경험을 돌아보기 때문이다. 이긴 세션을 마친 뒤 "나는 Flow 상태였어"라고 기록한다면, 그 평가에는 결과가 어느 정도 반영될 수밖에 없다.

실제 난이도보다 중요한 것은 체감되는 Challenge

Flow를 예측하는 것은 실제 테이블의 난이도보다 자신이 그 Challenge를 어떻게 받아들이느냐에 더 가깝다.

약한 필드에서는 지루함을 느낄 수 있다. 반대로 준비하지 못한 Final Table은 지나치게 어렵게 느껴질 수 있다.

무엇을 준비할 수 있을까

Flow는 의지대로 만들어낼 수 있는 상태가 아니다. 원할 때마다 'Zone'에 들어갈 수 있다고 약속하는 방법이 있다면, 이는 현재의 연구 결과가 뒷받침하지 않는 것을 약속하는 셈이다.

대신 우리가 준비할 수 있는 것은 Flow가 나타날 수 있는 조건이다. 엘리트 운동선수들은 Flow를 우연히 나타나는 것이 아니라 준비할 수 있는 상태로 설명한다.

포커에서는 충분한 수면, 세션 전 루틴, 명확한 계획, 그리고 각각의 Decision에서 무엇을 하려고 하는지 알고 있는 것이 여기에 해당한다.

이런 준비가 Flow를 보장하는 것은 아니다. 다만 Flow가 나타날 가능성을 높여주고, Flow가 나타나지 않았을 때도 더 나은 결정을 내리는 데 도움을 준다.

Mindfulness Training은 Flow를 증가시키는 데 가장 많은 근거가 있는 방법이다. 다만 큰 변화를 기대하기보다는 적당한 수준의 효과를 기대하는 것이 좋다.

Flow는 시간에 대한 감각을 변화시키며, 이 때문에 피로를 알아차리지 못할 수도 있다. 따라서 얼마나 피곤한지를 기준으로 쉬기보다 시계를 기준으로 Break를 정하는 것이 좋다.

"Flow는 '일어나도록 내버려두는 것'이다. Clutch는 '일어나게 만드는 것'이다."

테이블에서 명확한 목표란 무엇일까

세 가지 조건 가운데 명확한 목표는 세션 전에 가장 쉽게 준비할 수 있는 요소다.

포커는 결과에 대해 불충분한 피드백을 제공한다. 명확한 목표는 그 대신 Process에 대한 피드백을 제공한다. 자신이 정한 목표를 지켰는지, 지키지 않았는지를 확인할 수 있기 때문이다.

Process Goal은 자신이 통제할 수 있는 Decision을 구체적으로 정한 것이다. 예를 들면 다음과 같다.

* Out of Position에서 모든 3-Bet Pot을 플레이할 때, Call하기 전에 Flop Plan을 결정한다.

* 큰 Pot에서 모든 River Decision을 내리기 전에 내가 이기는 Hand와 나를 이기는 Hand를 정리한다.

* Cooler를 당하거나 큰 Pot을 잃은 뒤에는 천천히 두 번 호흡하고, 다음 Orbit에서는 평소의 Range로 플레이한다.

반면 'Bubble에서 Flip을 이긴다'는 Process Goal이 아니다. 자신이 통제할 수 없는 일이기 때문이다.

이런 목표들이 Flow를 보장하는 것은 아니다. 하지만 모든 상황에서 자신의 집중이 향할 명확한 과제를 만들어준다. 그리고 이것은 충분히 준비할 수 있는 부분이다.

두 번째 방법: 'Clutch' 상태

운동선수들을 대상으로 한 연구에서는 뛰어난 퍼포먼스를 만들어내는 또 하나의 상태를 설명한다. 바로 Clutch다.

Clutch는 Flow보다 비교적 최근에 정의된 개념이며, 아직 연구가 진행 중이고 Flow에 비해 연구 자료도 훨씬 적다.

Flow가 '일어나도록 내버려두는 것'이라면, Clutch는 '일어나게 만드는 것'이다.

Clutch는 중요한 것이 걸려 있는 상황에서 나타나는 것으로 보인다. 시작점에는 하나의 Decision이 있다.

'이 상황은 중요하다. 그리고 나는 여기에 더 많은 노력을 기울이겠다.'

Clutch를 Flow와 구분하는 세 가지 특징이 있다.

* 의도적인 집중: 스스로 집중하기로 선택한다.

* 강한 노력: 올바른 Decision을 내리고 있더라도 해당 상황이 무겁게 느껴진다.

* 상황에 대한 완전한 인식: Stack, Pay Jump, 그리고 무엇이 걸려 있는지를 모두 의식한다. Flow에서는 이런 요소에 대한 인식이 흐려진다.

Flow는 그 상태에 있는 동안 즐겁게 느껴진다. 반면 Clutch는 상황이 끝난 뒤에 만족감을 느끼게 하고, 더 많은 에너지를 소모한다.

내가 보기에는 Tournament에는 두 가지 상태가 모두 존재한다.

초반 Level은 Flow에 더 가깝고, Bubble과 큰 ICM Spot은 Clutch에 더 가깝다. 무겁게 느껴지는 상황이라고 해서 반드시 Flow에 실패한 것은 아니다. 그 순간에는 다른 상태가 자신의 역할을 하고 있을 수도 있다.

Clutch는 많은 에너지를 소모하기 때문에 한 세션 전체에 걸쳐 유지할 수 없다. 가장 중요한 Spot을 위해 사용하는 상태다.

Flow와 Clutch는 좋은 Decision을 내리는 서로 다른 두 가지 방법이다. 어느 쪽도 의지대로 만들어낼 수는 없다.

두 상태에서 자신이 통제할 수 있는 것은 준비다.

원문: Poker.Org(https://www.poker.org/latest-news/alan-longo-entering-a-flow-state-at-the-poker-table-alyWh6e3lWcT/)