12월이 되면 익숙한 풍경이 찾아온다. 트리가 세워지고, 메노라에 불이 켜지고, 가족들은 연말 계획을 세운다. 몇 년 전까지만 해도 이 시기는 포커 업계가 한 해를 마무리하며 잠시 쉬어가는 조용한 시기였다. 하지만 이제는 그렇지 않다.

2022년 WPT World Championships의 등장을 기점으로, 12월은 포커 캘린더에서 가장 치열한 격전지가 됐으며, 단 3주 사이에 세 개의 주요 페스티벌이 경쟁하는 초혼잡 기간으로 변모했다.

바로 이 세 개의 거대 페스티벌 때문에 12월은 라이브 포커에서 가장 중요한 달이 됐다.

WSOP Paradise — $25,000 Super Main Event, 역대급 6천만달러 보장

WPT World Championships — $10,400 Main Event

PokerStars EPT Prague — €5,300 Main Event, 거의 20년에 이르는 전통

이 세 시리즈는 연중 가장 조용했던 달을, 플레이어·프라이즈풀·패권 경쟁이 벌어지는 가장 치열한 시기로 완전히 바꿔놓았다.

WPT World Championships가 12월을 다시 설계하다

WPT World Championship은 12월이 변화할 조짐을 처음 보여준 이벤트였다. 2022년 첫 개최 당시 $10,400 메인 이벤트에 $15M 보장이라는 파격적인 숫자를 내걸었고, 이는 바로 돌파됐다. 2,960개의 엔트리가 몰렸고, Eliot Hudon 플레이어가 $4.136M를 가져갔다.

이 성공을 바탕으로 WPT는 2023년에 무려 4천만달러 보장이라는 공격적인 전략을 택했지만, 약 $2.4M의 오버레이가 발생했다. 많은 플레이어들은 같은 시기 등장한 WSOP Paradise가 영향을 미쳤다고 보았다.

2024년에는 WSOP Paradise의 공격적 확장과 맞물려 처음으로 참가자 수가 소폭 감소했고, 이를 계기로 WPT는 전략을 수정했다. 2024년과 2025년부터는 Main Event의 개런티를 아예 없애고 브랜드와 수요 자체로 승부하는 방식을 택한 것이다.

그럼에도 WPT World Championship는 여전히 가장 중요한 이벤트 중 하나이며, 12월 2–22일 동안 진행되고 Main Event는 12월 13–21일에 열린다.

여전히 겨울의 절대 강자인 EPT Prague

12월 경쟁이 본격화되기 훨씬 전부터 EPT Prague는 겨울 시즌을 사실상 독점하고 있었다. 2007년 첫 개최 이후 팬데믹 기간을 제외하고 매년 꾸준히 진행되며, 유럽 포커 씬에서 가장 안정적인 스톱 중 하나로 자리 잡았다.

특히 Main Event는 개런티를 내걸지 않아도 항상 성과가 좋았다. 브랜드의 신뢰도, 프라하의 겨울 분위기, 오랜 역사 덕분이다. 그 결과 코로나 이후 2022년부터 매년 역대 최다 참가 기록을 갱신하고 있다.

또한 지리적 장점도 크다. 12월 8–14일에 열리는 Main Event에서 딥 런을 하더라도, 라스베가스(WPT)나 바하마(WSOP Paradise)로 이동해 남은 Main Event에 참가할 수 있기 때문이다.

WSOP Paradise의 파워 플레이

WSOP Paradise는 가장 최근에 등장했지만 성장 속도는 가장 빠르다. 2023년 첫 행사에서 $5,000 Main Event에 $15M 보장을 걸었고, 약간의 여유를 두고 보장을 충족했다.

하지만 진짜 변곡점은 2024년이었다. GGPoker의 후원과 Triton Poker 네트워크의 영향력이 결합되며, $25,000 Super Main Event / $50M 보장이라는 초대형 이벤트가 등장했다. 엔트리는 1,978개가 모였으나 약 55만달러 정도의 미달이 발생했다.

그러나 업계는 이 시리즈가 진짜 목표를 달성했다고 본다. 그 해 WPT World Championship 참가자가 처음으로 감소했기 때문이다. 이는 WSOP Paradise가 12월의 균형을 흔드는 데 성공했음을 의미한다.

2025년 WSOP Paradise는 다시 한 번 업계를 흔들어놨다. Super Main Event 보장을 역대 최대 규모인 $60M로 상향하며 포커 역사상 가장 큰 단일 보장 기록을 세운 것이다.

바하마가 비용과 이동 문제로 쉽지 않은 목적지임에도 불구하고, 플레이어들은 꾸준히 모인다. WSOP를 대표하는 유명 플레이어의 스타 파워도 한몫한다.

Daniel Negreanu 플레이어 (GGPoker 홍보대사)

Phil Hellmuth 플레이어 (17개의 WSOP 브레이슬릿 보유)

또한 2026년 GGPoker는 WSOP Europe을 기존 시기에서 옮겨 유럽에서 가장 오래되고 충성도 높은 Irish Open과 정면충돌하도록 일정을 재편했다. 이는 PokerStars와의 유럽 시장 경쟁에서 중요한 시험대가 될 전망이다.

12월의 전쟁

세 시리즈 모두가 좋은 성적을 내는 것은 업계 전반에 중요하다. WSOP Paradise, WPT World Championship, EPT Prague 이 세 곳이 동시에 강한 숫자를 보여준다는 것은 포커 생태계가 더욱 건강해지고 있음을 의미한다.

이제 12월은 한 해의 마무리가 아니라 다음 시즌의 바로미터다. 세 개의 주요 시리즈가 같은 시기에 서로 다른 대륙에서 동시에 열리는데도 강한 수요가 유지된다면, 이는 플레이어 선택권이 확대된 현 포커 시장이 얼마나 활발한지 보여주는 강력한 지표가 될 것이다.

원문: PokerNews(https://www.pokernews.com/news/2025/11/how-december-became-the-most-important-month-for-live-poker-50119.htm)