“아웃라이어” – PokerStars 프로 Jason Koon, 거친 웨스트버지니아 시골에서 시작하다 ()

포커라이프 1 60 0 0 5시간전

PokerStars 홍보대사로 합류한 지 거의 정확히 1년이 된 Jason Koon은 라스베이거스 리조트 월드에서 열린 2025 PokerStars 북미 포커 투어(NAPT)에서 진행된 Q&A 세션에서 자신의 겸손한 시작에 대해 이야기를 나눴다.

2024년 NAPT에서 Caitlin Comeskey와 함께 팀 프로(Team Pro) 멤버로 합류한 이 하이 스테이크 포커 레전드는 웨스트버지니아의 시골 마을에서 자랐으며, 그의 어린 시절은 결코 순탄하거나 행복한 것만은 아니었다.

확률을 이겨낸 Jason

지난 10년간 Jason은 세계 정상급 하이롤러로 활약해왔다. The Hendon Mob 기준으로 그는 라이브 토너먼트 누적 상금 $69M을 기록하고 있으며, 그중에는 WSOP 브레이슬릿 1개와 Triton Poker 타이틀 12개(역대 최다)가 포함돼 있다.

하지만 그는 단발적인 성과로 이름을 알린 플레이어가 아니다. 커리어 전체에서 가장 큰 상금이 $3.5M으로, 전체 수입의 20%에 불과하다는 사실이 그의 꾸준함을 잘 보여준다.

Q&A 세션에서 진행자 James Hartigan과의 대화 중, Jason은 이렇게 말했다.

“하루아침에 포커 챔피언이 된 건 아니에요. 낮은 스테이크에서 시작해 오랜 시간에 걸쳐 세계 최고의 게임까지 올라왔죠. 사실, 제게 주어진 확률은 결코 유리하지 않았습니다.”

그는 이렇게 덧붙였다.

“웨스트버지니아에 살면서 저는 ‘가난한 애’라며 놀림받곤 했어요. 웨스트버지니아는 미국에서 가장 가난한 주거든요.

그래서 그 말이 더 의미가 있었죠. 저는 우리 가족 중 처음으로 대학에 간 사람이었어요.

그러니까 ‘학문적 사고’나 ‘전략적 사고’ 같은 건 배운 적이 없었죠. 전부 제가 직접 익혀야 했어요.”

거친 성장 배경, 그리고 탈출

Jason은 인구 3,000명도 채 안 되는 작은 마을인 웨스턴(Weston) 출신이다. 또한, 그의 가정환경은 평탄하지 않았다.

“어릴 때 정말 답답했어요. 아버지는 제가 여덟 살 때 감옥에 갔고, 다시는 그를 보지 못했죠. 어린 마음에 ‘여길 벗어나고 싶다’는 생각뿐이었어요.

하지만 도무지 방법이 없었죠. 너무 깊게 들어가고 싶진 않지만, 사실 우리 가족 중에서 여기서 벗어난 건 저뿐이에요.”

하지만 그는 결국 벗어났다. 대학 시절 포커를 발견한 덕분이었다. 학생 대출로 여섯 자리(약 수십만 달러)의 빚을 졌지만, 대학원 졸업 무렵엔 포커 상금으로 그 빚을 모두 갚았다.

“제가 모든 성공의 주인공이라 말하고 싶지만, 솔직히 운이 정말, 정말 좋았어요.

저는 포커뿐 아니라 인생 전반에서 ‘이방인(outlier)’이었어요. 처음부터 정답을 다 알고 있었던 건 아니죠.

대신 저를 더 나은 사람으로 이끌어주는 이들과 함께했고, 정말 운이 따랐어요.”

그는 현실적인 조언도 덧붙였다.

“열심히 하면 세계 최고 스테이크에서 뛰게 되고 최고의 포커 플레이어가 될 거라 말하고 싶지만, 그건 아닙니다. 세상 무엇보다 그것을 간절히 원해야 하고, 인생을 통째로 바쳐야 해요.

그리고 그 과정에서 운이 따라줘야 합니다.”

확률을 이긴 남자의 현재

성인이 된 이후 Jason은 어린 시절과는 비교할 수 없을 만큼 많은 성취를 이뤘다. 2022년에는 PokerGO의 ‘High Stakes Duel’에서 Phil Hellmuth를 상대로 $1.6M을 거머쥐었고, 2015년엔 LA Poker Classic의 $50K 하이롤러 이벤트에서 첫 우승을 기록했다.

2016년 이후로 그는 7자리 상금을 받은 대회만 17번이나 기록했다.

올해 8월 40세가 된 Jason은 내년 여름 WSOP에서 포커 명예의 전당(Poker Hall of Fame) 후보 자격을 얻게 된다.

그는 Scott Seiver, Phil Galfond 등과 함께 유력한 단독 입성 후보로 꼽힌다. 2026년에 입성하지 못하더라도, 확률을 거슬러 역대 최고의 포커 플레이어 중 하나로 자리 잡은 Jason이 머지않아 그 명예로운 클럽에 이름을 올릴 것은 분명하다.

출처: PokerNews(https://www.pokernews.com/news/2025/11/jason-koon-talks-west-virginia-upbringing-50005.htm)

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